道をつくる。

梅雨空も消え入り、快晴の炎天下の中、高校野球４回戦。

号泣する選手達、泣き出すスタンド。
試合終了後、初めて自分の学校の校歌が流れないことを知ったとき…
ああ、負けたんだ――と実感する。


気付いたときには、スタンド一杯の生徒達がいた。
そのほとんどは３年生。
既に試合が始まっている球場に、夏休みの補講を終えた生徒達がどんどん駆けつけてきた。

靴なんか脱いで、ベンチに立って、飛び跳ね、メガホンを打ち鳴らし、必死に叫ぶ。
かっせ、かっせ！行け行け！押せ押せ！打つぞ、打つぞ！流せ、流せ！ＨＲ、ＨＲ！
頼れるキャプテン！エース４番！


「明日も３年生に、野球をしてもらうために！」



９回２アウト。ランナー無し。
９番バッター。
最後の１人、だった。
だった。

打順は１に戻る。そして３へ。
それはいつの間にか満塁になった。
スタンドの悲鳴交じりの歓声は、この日一番、最大になる。

１人、ホームベースを踏む。
１点。
帰った、返った。

沸き上がる場内。
沸き起こる声、声。


込み上げたのは涙。




アウト





ゲームセット










泣き崩れ、しゃがみ込み、グラウンドに頭を伏す選手達。
顔を覆い、泣き出す生徒達。
立ち尽くすスタンドもまた、誰も動かない。


３年間の、終止符。









それは、夏の終わり。

そして、暑い夏がはじまる。